什么是色差，如何定义色差以及如何表达色差。色差是指物体和比较物体之间的色差。一般指不发光物体与标准物体之间的色差，不包括照明条件、环境和观察距离的差异，以及颜色、亮度和色度的差异。这些是肉眼看不见的，所以使用色差计来测量。
由于使用色差计，照明委员会根据三色刺激法(CIELAB)的标准颜色坐标对抽象颜色进行数字化，这就是我们通常所说的色差值。本协议规定了色调、饱和度、亮度等数据的相应值，色差值的单位定义为 NBS(国家标准局单位)。NBS单位表示眼睛可以识别的小色差。
光与色之间的差异
在光学上，光被定义为在人类视觉系统中产生明亮色彩感觉的电磁辐射。我们之所以能看到各种各样的物体并区分它们不同的颜色，是因为光的存在。在光学的一般定义中，物体通常分为发光物体和非发光物体。色差仪测量的物质色差为非发光物体的颜色，只有在光源照射下才能显示其颜色。因此，颜色是眼睛接收到的颜色刺激的大脑转换的结果。
非发光体颜色的色差计由以下因素组成：
1、光源照射非发光体时的光特性;
2、物质本身的吸收和反射特性;
3、色差计的内部接收特性;
上述三个因素中任何一个的变化都会改变人的颜色测量结果。物体的颜色通常是光作用的结果。
