颜色、X 射线、紫外线、微波和无线电波有什么共同点?它们都是电磁频谱的一部分。虽然该光谱的某些部分必须由机器测量才能使它们对人类可见，但如果我们在自己的眼睛中利用了复杂的机器，就很容易看到颜色波长。
1878 年，致力于研究色觉、双眼知觉和眼球运动的德国生理学家埃瓦尔德·赫林 (Ewald Hering) 发表了他的四基色轮，展示了我们的眼睛和大脑如何协同工作以看到颜色。
在这个解释颜色过程的视觉演示中，Hering 说明了所有颜色是如何从对立颜色的组合中产生的：绿色或红色、蓝色或黄色以及亮度等级，这是色轮的外环，对应于如何我们的视杆感知灰度和光。这种颜色对立系统打破了传统的原色观点，因为它与我们的视觉有关，并描绘了我们如何感知颜色的更准确的画面。
